По данным ВОЗ в 1997 г. в мире умерло в общей сложности 52,2 млн чел. Из них 17,3 млн (33,1 %) умерли от инфекционных и паразитарных заболеваний; 15,3 млн (29,3 %) – от заболеваний системы кровообращения; 6,2 млн (11,9 %) – от злокачественных заболеваний; 2,9 млн (5,6 %) – от заболеваний дыхательной системы и 3,6 млн (6,9 %) – от патологических состояний перинатального периода, т. е. непосредственно после рождения. Помимо естественных причин смерти, ежегодно около 1 млн чел. уходят из жизни добровольно (кончают жизнь самоубийством), еще большее число людей гибнет в результате травм и несчастных случаев, включая вооруженные конфликты, число которых, к сожалению, растет, хотя они и приобрели более локальный характер.

Обращает на себя внимание высокий уровень смертности от инфекционных заболеваний, т. е. в начале 21-го века, несмотря на весь прогресс медицины, инфекции все еще на первом месте среди причин смерти. Если рассмотреть, какие же именно инфекции носят смертельный характер, получается следующая картина. На первом месте (3,7 млн умерших) – инфекции нижних дыхательных путей, затем следует туберкулез (2,9 млн), различные виды кишечных инфекций (2,5 млн), СПИД (2,3 млн) и малярия (1,7 млн умерших).

Среди основных неинфекционных заболеваний в глобальном масштабе на первом месте как причина смерти стоят сердечно-сосудистые заболевания (инфаркт миокарда — 7,2 млн чел.), далее следуют цереброваскулярные заболевания (4,6 млн) и другие болезни сердца (3 млн). Среди злокачественных заболеваний на первом месте рак легких (1,1 млн), далее следуют рак желудка (0,77 млн), рак печени (0,5 млн) и рак груди (0,39 млн)