Связь между аэробными возможностями организма и состоянием здоровья была замечена и исследована американским врачом Купером (1970). Он показал, что люди, имеющие уровень МПК 42 мл/мин/кг и выше, редко страдают хроническими заболеваниями и, как правило, имеют показатели артериального давления в пределах нормы. Более того, была установлена тесная взаимосвязь величины МПК и факторов риска ишемической болезни сердца: чем выше уровень аэробных возможностей, тем лучше показатели артериального давления, холестеринового обмена и соотношения массы тела и роста. Предельная (пороговая) величина МПК для мужчин 42 мл/мин/кг, для женщин — 35 мл/ мин/кг, что рассматривается как безопасный уровень соматического здоровья.

Имеются данные, что величина аэробных возможностей может служить весьма информативным критерием прогнозирования вероятности смерти не только от сердечно-сосудистых заболеваний, но и в результате злокачественных новообразований. По Н. М. Амосову, «количество» здоровья определяется суммой резервных мощностей кислородтранспортной системы организма. В зависимости от величины МПК для нетренированных людей выделяются 5 функциональных классов, или уровней физического состояния. Представляют интерес данные о величине максимальной аэробной мощности у населения стран с различным уровнем двигательной активности. Наиболее высокие значения МПК отмечаются у жителей Швеции (58 мл/кг) — страны с традиционно высоким уровнем развития массовой физической культуры. На втором месте — американцы (49 мл/кг). Самый низкий